太陽や、私たちが夜空に見ることのできる星たちのほとんどすべては、「天の川銀河」と呼ばれる大きな星の集団の一員です。天の川銀河は、太陽のような星たちが２千億個以上集まり、大きさは１０万光年ほどにもなります。
さらに、宇宙にはこのような銀河が１千億個もあり、天の川銀河はそのような銀河の一つにすぎません。私たち人類がこのような銀河や宇宙の姿を認識したのは、今からたった１００年ほど前のことです。以来、銀河だけでなく、宇宙の中で銀河が作られてきた歴史までもが研究されています。

銀河天文学入門では、特に近年進歩が著しい「宇宙の中で銀河が作られてきた歴史」の理解を目標にします。春学期の講義では、銀河を理解する上で基礎となる銀河の性質やその読み解き方を中心にお話しします。